Prévention et traitement de la leishmaniose canine

La leishmaniose canine est une maladie parasitaire transmise par la piqûre de phlébotomes, de petits moucherons présents dans certaines régions du monde, notamment autour du bassin méditerranéen. Cette maladie peut avoir des conséquences graves sur la santé de votre animal de compagnie, mais avec une prévention adéquate et un traitement approprié, il est possible de gérer la maladie et d'améliorer considérablement la qualité de vie de votre fidèle compagnon. Il est crucial de s'informer sur les risques, les symptômes et les mesures à prendre pour protéger votre animal.

Ce guide complet a pour objectif d'informer les propriétaires de chiens et les professionnels de la santé animale sur la leishmaniose canine. Vous y trouverez des informations précises et à jour sur la prévention, le diagnostic, le traitement et la gestion à long terme de cette maladie. L'objectif est d'aider à démystifier cette maladie et de montrer qu'une gestion à long terme est tout à fait envisageable.

Comprendre la leishmaniose canine

La leishmaniose canine est une maladie causée par le parasite *Leishmania infantum*, transmis par la piqûre de phlébotomes femelles infectées. Les phlébotomes sont des moucherons d'environ 2 à 3 mm de long, actifs principalement au crépuscule et à l'aube, entre mai et octobre dans nos régions. La maladie est présente dans le bassin méditerranéen, en Amérique du Sud et en Asie. La leishmaniose canine est une zoonose, ce qui signifie qu'elle peut être transmise de l'animal à l'homme, bien que cette transmission soit rare et se fasse par la piqûre du phlébotome.

Signes cliniques : comment reconnaître la leishmaniose canine

Les symptômes de la leishmaniose canine sont très variés et peuvent rendre le diagnostic délicat. La période d'incubation peut durer de quelques mois à plusieurs années, ce qui signifie qu'un chien infecté peut ne présenter aucun signe de maladie pendant longtemps. Les symptômes les plus courants incluent :

• Perte de poils (alopécie), surtout autour des yeux, des oreilles et du museau.
• Lésions cutanées : dermatite exfoliative, ulcères, nodules.
• Ganglions lymphatiques gonflés (lymphadénomégalie).
• Perte de poids et fatigue.
• Problèmes oculaires (uvéite, blépharite).
• Saignements de nez (épistaxis).

Il est important de noter que certains chiens infectés par *Leishmania* peuvent rester asymptomatiques pendant toute leur vie. Cependant, ces chiens peuvent toujours être des réservoirs du parasite et contribuer à la propagation de la maladie. La détection précoce est essentielle pour une prise en charge efficace et pour minimiser les dommages aux organes.

Diagnostic de la leishmaniose canine

Le diagnostic de la leishmaniose canine repose sur une combinaison de l'examen clinique, des tests sérologiques et de la PCR. Il n'existe pas de test unique parfait, et la combinaison de plusieurs tests est souvent nécessaire pour confirmer le diagnostic. Les tests sérologiques détectent les anticorps produits par le chien en réponse à l'infection par *Leishmania*. Les tests les plus couramment utilisés sont l'ELISA (Enzyme-Linked Immunosorbent Assay) et l'IFAT (Indirect Fluorescent Antibody Test). Un test sérologique positif indique que le chien a été exposé au parasite, mais ne signifie pas nécessairement qu'il est malade. La PCR détecte directement l'ADN du parasite dans un échantillon de sang, de moelle osseuse ou de ganglion lymphatique. La PCR est plus sensible et spécifique que les tests sérologiques, mais elle peut être plus coûteuse et n'est pas toujours disponible. La cytologie et l'histopathologie, qui consistent à examiner des cellules ou des tissus au microscope, peuvent également être utilisées pour diagnostiquer la leishmaniose canine. Ces techniques permettent de visualiser directement le parasite dans les cellules.

Imaginez la PCR comme une photocopieuse qui amplifie le matériel génétique du parasite. Même s'il n'y a qu'une petite quantité de parasite dans l'échantillon, la PCR peut l'amplifier suffisamment pour être détecté.

Physiopathologie de la leishmaniose

Après la piqûre par un phlébotome infecté, le parasite *Leishmania* est injecté dans la peau du chien. Les parasites sont ensuite phagocytés par les macrophages (cellules immunitaires), où ils se multiplient. La réponse immunitaire du chien joue un rôle crucial dans l'évolution de la maladie. Une réponse immunitaire à médiation cellulaire forte permet de contrôler l'infection et peut conduire à une forme asymptomatique. Une réponse immunitaire à médiation humorale prédominante est associée à une progression de la maladie et à l'apparition de symptômes cliniques. La formation de complexes immuns (anticorps liés aux antigènes du parasite) est responsable de nombreux symptômes de la leishmaniose, notamment l'inflammation des articulations.

Comprendre comment la leishmaniose affecte l'organisme du chien est crucial pour mettre en place une prévention efficace. Passons maintenant aux différentes mesures préventives disponibles.

Prévention : la meilleure arme contre la leishmaniose canine

La prévention de la leishmaniose canine est essentielle, surtout si vous vivez dans une zone à risque. Il existe plusieurs mesures de prévention efficaces qui peuvent réduire considérablement le risque d'infection de votre chien.

Mesures de protection contre les piqûres de phlébotomes

La protection contre les piqûres de phlébotomes est la première ligne de défense contre la leishmaniose canine. Plusieurs produits sont disponibles sur le marché, notamment des colliers, des pipettes et des sprays répulsifs. Ces produits contiennent des insecticides qui repoussent ou tuent les phlébotomes. Il est important de choisir un produit adapté à votre chien et de suivre attentivement les instructions du fabricant. Il est aussi important d'appliquer le produit régulièrement, car leur efficacité diminue avec le temps.

• **Répulsifs anti-phlébotomes :** Colliers contenant de la deltaméthrine ou de l'imidaclopride et de la perméthrine, pipettes à base de perméthrine, sprays.
• **Moustiquaires :** Protéger les chiens qui dorment à l'extérieur avec des moustiquaires à mailles fines (taille des mailles inférieure à 0,8 mm).
• **Éviter les sorties :** Limiter les sorties au crépuscule et à l'aube, lorsque les phlébotomes sont les plus actifs.

Vaccination : un atout pour la prévention de la leishmaniose chien

La vaccination contre la leishmaniose canine est une autre mesure de prévention importante. Plusieurs vaccins sont disponibles, basés sur des protéines recombinantes de *Leishmania*. La vaccination peut réduire le risque de développer une leishmaniose clinique. Le protocole de vaccination initial nécessite généralement plusieurs injections, suivies de rappels annuels. Il est important de noter que la vaccination ne protège pas à 100 % contre la leishmaniose, et qu'il est donc essentiel de continuer à utiliser des répulsifs anti-phlébotomes, même après la vaccination. L'efficacité du vaccin dépend de plusieurs facteurs, notamment l'âge du chien et son état de santé général. Bien que les vaccins soient généralement sûrs, des effets secondaires mineurs tels que de la fièvre ou une réaction locale au point d'injection peuvent survenir.

• Le vaccin peut être administré aux chiens à partir de l'âge de 6 mois.
• Le protocole de vaccination comprend généralement 3 injections à 3 semaines d'intervalle, suivies de rappels annuels.
• La vaccination ne remplace pas les autres mesures de prévention, telles que l'utilisation de répulsifs anti-phlébotomes.

Dépistage régulier de la leishmaniose canine

Le dépistage régulier de la leishmaniose canine est recommandé pour les chiens vivant dans les zones à risque. Un dépistage précoce permet de détecter l'infection avant l'apparition des symptômes cliniques, ce qui permet de mettre en place un traitement plus rapidement et d'améliorer les chances de succès. Les chiens vivant dans des zones endémiques devraient être testés une fois par an. Le dépistage consiste généralement en un test sérologique ou une PCR. Un test positif doit être suivi d'un examen clinique approfondi et d'autres tests diagnostiques pour confirmer le diagnostic et évaluer l'état de santé du chien.

Traitement et gestion de la leishmaniose canine

Le traitement de la leishmaniose canine vise à réduire le nombre de parasites dans l'organisme du chien et à contrôler les symptômes cliniques. Il existe plusieurs médicaments disponibles pour traiter la leishmaniose, mais aucun ne permet d'éliminer complètement le parasite. Le traitement est donc généralement à long terme et vise à maintenir la maladie sous contrôle.

Médicaments disponibles pour le traitement leishmaniose chien

Les médicaments les plus couramment utilisés pour traiter la leishmaniose canine sont :

• **Antimoniés :** Glucantime (antimoniate de méglumine), administré par voie injectable, et Miltéfosine, administré par voie orale. Les antimoniés agissent en inhibant la multiplication du parasite. Ils peuvent provoquer des effets secondaires tels que des troubles digestifs.
• **Allopurinol :** Administré par voie orale, l'allopurinol inhibe la synthèse de l'acide urique, un élément essentiel au métabolisme du parasite. L'allopurinol est généralement bien toléré, mais il peut provoquer des calculs urinaires chez certains chiens.
• **Combinaisons thérapeutiques :** L'association d'antimoniés et d'allopurinol est souvent utilisée pour améliorer l'efficacité du traitement et réduire le risque de rechute.

Le choix du traitement dépend de l'état de santé du chien, de la gravité des symptômes et de la présence d'autres maladies. Il est important de suivre attentivement les instructions du vétérinaire et de surveiller l'apparition d'effets secondaires. Certains chiens peuvent ne pas répondre favorablement à un traitement et des ajustements peuvent être nécessaires. La surveillance régulière de la fonction rénale est essentielle pendant le traitement.

Il est important de respecter scrupuleusement la posologie prescrite par le vétérinaire et de ne pas interrompre le traitement sans son avis. Un arrêt prématuré du traitement peut entraîner une rechute de la maladie.

Gestion des symptômes et des complications de la leishmaniose canine

En plus du traitement antiprotozoaire, il est important de gérer les symptômes et les complications de la leishmaniose. Cela peut inclure :

• **Traitements symptomatiques :** Médicaments pour contrôler les problèmes cutanés, les problèmes rénaux, les problèmes oculaires, etc.
• **Alimentation adaptée :** Une alimentation de haute qualité, riche en protéines et pauvre en phosphore, est recommandée pour soutenir la fonction rénale.
• **Gestion de la douleur et de l'inflammation :** Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou autres analgésiques pour soulager la douleur et l'inflammation des articulations.

Suivi à long terme : un élément clé pour une bonne gestion

Le suivi à long terme est essentiel pour contrôler la leishmaniose et prévenir les rechutes. Il comprend généralement des contrôles réguliers chez le vétérinaire, des bilans sanguins et des analyses d'urine. Les résultats de ces examens permettent d'évaluer l'efficacité du traitement et d'ajuster la posologie des médicaments si nécessaire. Les chiens atteints de leishmaniose doivent être suivis régulièrement, généralement tous les 3 à 6 mois. Le vétérinaire vous fournira des conseils sur la gestion à long terme de la leishmaniose, y compris sur l'alimentation, l'exercice et les mesures de prévention à continuer d'appliquer. La relation étroite entre le propriétaire et le vétérinaire est la clé pour une gestion réussie de la leishmaniose.

Recherches et perspectives d'avenir

La recherche sur la leishmaniose progresse, et de nouvelles pistes thérapeutiques sont explorées. Parmi les pistes prometteuses, on peut citer :

• **Vaccins de nouvelle génération :** Vaccins plus efficaces et offrant une protection plus durable.
• **Immunothérapie :** Stimulation du système immunitaire du chien pour l'aider à combattre le parasite.
• **Nouvelles molécules antiparasitaires :** Médicaments plus efficaces et moins toxiques que les traitements actuels.

La recherche est essentielle pour améliorer la prévention et le traitement de la leishmaniose, et pour offrir une meilleure qualité de vie aux chiens atteints de cette maladie. Des efforts considérables sont déployés pour mieux comprendre la maladie, développer de nouveaux outils diagnostiques et thérapeutiques, et améliorer les stratégies de prévention.

Ensemble, agissons pour la protection de nos chiens

La leishmaniose est une maladie grave, mais avec une prévention adéquate et un traitement approprié, il est possible de la contrôler et d'améliorer la qualité de vie des chiens atteints. La vigilance, le dépistage précoce et le suivi régulier sont essentiels. Consultez votre vétérinaire pour obtenir des conseils personnalisés sur la prévention et le traitement de la leishmaniose.

N'oubliez pas que vous n'êtes pas seul face à cette maladie. De nombreux propriétaires ont vécu la même expérience et peuvent vous apporter leur soutien et leurs conseils. Ensemble, nous pouvons agir pour la protection de nos chiens face à la leishmaniose.